Studie Links Geruch Verlust mit unmittelbar bevorstehenden Tod

"Olfaction ist eine kritische, wenn auch unterschätzte Komponente der menschlichen Physiologie", bemerkte Dr. Jayant Pinto, der Hauptautor der Studie. "Menschen sind zwar weniger abhängig von Geruchssinn als viele andere Säugetiere, aber Menschen verlassen sich immer noch auf dieses uralte System, das eine wesentliche Rolle für Gesundheit und Verhalten spielt."

Der erste Teil der Studie wurde 2005-2006 von Forschern der University of Chicago durchgeführt. Das Team untersuchte knapp über 3.000 Teilnehmer (etwa die Hälfte der Männer, die Hälfte der Frauen) und bewertete ihre Fähigkeit, fünf typische Gerüche zu identifizieren, darunter Fisch, Pfefferminz, Orange, Rose und Leder.

Fünf Jahre später untersuchten die Forscher jene Teilnehmer, die noch am Leben waren. Etwa jeder achte der Teilnehmer war während dieser Zeit verstorben.

Bemerkenswerterweise starben 39 Prozent der Teilnehmer, die den ersten Geruchstest nicht bestanden hatten, vor dem zweiten Teil der Studie. Nur 19 Prozent der Menschen mit mäßigem Geruchsverlust und 10 Prozent derjenigen mit ausgezeichnetem Geruchssinn starben im selben Zeitraum.

Insgesamt folgerten die Forscher, dass Probanden mit dem höchsten Geruchsverlust, die in den Jahren 2005-2006 getestet wurden, weitaus wahrscheinlicher in den folgenden fünf Jahren sterben würden.

Pinto glaubt, dass die Studie medizinischen Fachkräften dabei helfen könnte, Gesundheitsprobleme zu erkennen. "Wir denken, Verlust des Geruchssinns ist wie der Kanarienvogel in der Kohlenmine", sagte Pinto. "Es verursacht nicht direkt den Tod, aber es ist ein Vorbote, ein Frühwarnsystem, dass etwas schon schlecht gelaufen ist, dass ein Schaden entstanden ist."